Jochen Neerpasch, Gründer von BMW Motorsport, erinnerte sich in einem Interview an die Anfänge des Unternehmens und seine ersten Straßenfahrzeuge. Interessanterweise war der Beginn seines mittlerweile unglaublichen Vermächtnisses zunächst ziemlich erfolglos.
Neerpasch kam 1972 zu BMW mit der Vision, ein Unternehmen zu gründen, das nicht nur im Rennsport herausragend sein würde, sondern auch Rennsport-Knowhow in die Entwicklung leistungsstarker Straßenfahrzeuge einfließen lassen würde. BMW holte ihn von Ford, wo er das erfolgreiche europäische Rennsportgeschäft des Autoherstellers leitete.
„Einen Jobwechsel hätte ich damals nicht brauchen können, denn wir waren bei Ford in Köln sehr erfolgreich und ich fühlte mich dort wohl“, erinnert sich Neerpasch. Aber er hatte eine Idee, wie er seine Karriere und die Automobilwelt voranbringen könnte. „Ich habe den Vorstand von BMW gebeten, ein Unternehmen zu gründen, das nicht nur aktiv Rennen fährt, sondern auch die im Rennsport gewonnenen Erkenntnisse nutzt, um leistungsstarke Straßenfahrzeuge zu konstruieren. Die Idee war, ein Unternehmen für den Rennsport und die Entwicklung von Straßenfahrzeugen zu gründen.“
Die BMW Motorsport GmbH startete mit einem Formel-2-Motor auf Basis des in der Limousine des Jahres 10 eingesetzten M2002-Vierzylinders, der sich als sehr erfolgreich erwies. Laut BMW wurde der beliebte 3.0 CSL-Motor ursprünglich von Alpina entwickelt und 1971 eingeführt. In den folgenden Jahren wurde er von Motorsport weiterentwickelt und in Rennen eingesetzt.
Das erste Straßenautoprojekt von Motorsport bestand darin, die 5er-Reihe der ersten Generation mit einigen Teilen des CSL-Modells anzupassen. Mitte bis Ende der 5er Jahre modifizierte BMW Motorsport auf Kundenwunsch den 12er E530 und produzierte zur Homologation des Rennwagens für die Republik Südafrika die 535 Motorsport Limited Edition (MLE). Der Höhepunkt all dessen war der M1979i von 635, der den Antriebsstrang des XNUMXCSi nutzte, einschließlich einer Version des CSL-Motors.
„Es war eine ziemlich anspruchsvolle Operation“, erinnert sich Neerpasch. „Weil die Produktionslinie damals nicht flexibel war, mussten wir ganze Autos übernehmen und dann einzelne Teile austauschen. Ein weiteres Problem bestand darin, dass wir den Originalmotor nicht ins Werk zurückbringen konnten, wenn wir ihn ausgebaut hatten, da es sich dort bereits um einen Gebrauchtmotor handelte. „Deshalb mussten wir sie über Händler verkaufen.“
Etwa zur gleichen Zeit begann Neerpasch mit der Entwicklung eines echten Sportwagens, was sehr ungewöhnlich war, da das Projekt ursprünglich aus Kostengründen gestartet wurde. Daraus entstand der legendäre M1, der bei BMW M das Modell 3.0 CSL als Serienrennwagen ablöste.
„Wenn Sie sich den 3.0 CSL ansehen, war das ein normales Straßenauto, das wir in ein Rennauto umgebaut haben, und das war eine Menge Arbeit“, erinnert sich Neerpasch. „Ein Standardauto kostete damals 50.000 Deutsche Mark, und eine CSL-Rennversion kostete 400.000 Deutsche Mark, also bekamen wir vom Vorstand die Erlaubnis, ein Straßenrennauto zu bauen, und der M1 war geboren.“
Neerpasch sagt, dass die Straßenversion des M1 damals rund 100.000 Deutsche Mark kostete, während der in der berühmten ProCar-Serie eingesetzte Gruppe-4-Rennwagen nur 50.000 Deutsche Mark mehr kostete. „Mit einem solchen Auto Rennen zu fahren, war viel wirtschaftlicher“, ergänzt Neerpasch.
Das bedeutet allerdings nicht, dass das M1 billig war. Der Porsche 911 Turbo kostete im Jahr 1978, im selben Jahr wie der M1, 78.500 Deutsche Mark. BMW hatte daher große Schwierigkeiten, den M1 zu verkaufen, und als genügend Autos gebaut waren, um die Gruppe-4-Version zu homologieren, stand die Rennserie praktisch am Rande des Aus.
Der Start des Straßenautogeschäfts von BMW M war alles andere als erfolgreich, doch die Sondermodelle 5er Motorsport und der M1 legten den Grundstein für eine große Erfolgsgeschichte. Ohne diese Autos gäbe es keinen M3 und keinen M5.
Im vergangenen Jahr verkaufte BMW M mehr als 200.000 Autos. Zwar sind in dieser Zahl neben M-gekennzeichneten Fahrzeugen wie dem M340i auch M Performance-Modelle wie der M3 enthalten, dennoch ist sie bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass BMW vor 50 Jahren insgesamt rund 200.000 Autos verkaufte.
