In der Welt der amerikanischen Nachkriegsautos nimmt dieser Mercury Bob Hope Special einen besonderen Platz ein: Es handelt sich um einen einzigartigen Roadster, der oft fälschlicherweise für ein offizielles Konzeptfahrzeug gehalten wird, tatsächlich aber ein handgefertigtes Einzelstück ist, das Anfang der 50er Jahre von Lloyd Templeton und seiner Familie geschaffen wurde.
In einer Zeit, als die Custom-Car-Szene in den USA boomte, etablierte sich dieses Fahrzeug als eines der extremsten Beispiele angewandter Kreativität im Automobilbau. Die Basis des Mercury Bob Hope Special bildet ein Chassis von 1948, das auf einem Mercury-Modell basiert – einer amerikanischen Automarke, die damals zum Ford-Konzern gehörte und innerhalb dieses Konzerns zwischen den Marken Ford und Lincoln positioniert war.
Diese Konstruktion umfasste den legendären „Flathead“-V8-Motor, einen der damals am weitesten verbreiteten Motoren, kombiniert mit mechanischen Lösungen, die für die damalige Zeit eine hohe Leistung bieten sollten.
Die Karosserie ist jedoch das, was dieses Auto wirklich einzigartig macht. Kein einziges Element ist identisch: Der Roadster ist eine Mischung aus Teilen verschiedener Modelle, die überarbeitet wurden, um die niedrige, dramatisch skulpturale Silhouette zu schaffen, die typisch für amerikanische Showcars jener Zeit war.
Dieses Projekt vereint Komponenten von Chrysler, Chevrolet, Pontiac, Studebaker und Dodge, die allesamt einem Designkonzept angepasst wurden, bei dem die visuelle Wirkung deutlich über die industrielle Strenge triumphiert. Die im Verhältnis zur Hinterachse weiter nach vorn verlegte Sitzposition verstärkt zudem den Eindruck, dass es sich um ein nahezu prototypisches Ausstellungsstück handelt.
Der Mercury Bob Hope Special blieb daher nicht lange auf private Garagen beschränkt. Bereits Anfang der 50er-Jahre tauchte er auf wichtigen Automobilausstellungen in den Vereinigten Staaten auf und erregte mit seinem unkonventionellen Design Aufsehen. Er galt als Symbol der Custom-Car-Ästhetik jener Zeit.
In verschiedenen Ausstellungskontexten wurde es mit dem Namen Bob Hope, dem berühmten amerikanischen Schauspieler und Komiker – einer zentralen Figur der amerikanischen Unterhaltungsbranche des 20. Jahrhunderts – in Verbindung gebracht. Diese Medienpräsenz trug maßgeblich dazu bei, seinen Ruf zu festigen, sodass es selbst außerhalb der Automobilwelt zu einem begehrten Sammlerstück wurde.
Das Fahrzeug wurde bei Film- und Fernsehveranstaltungen ausgestellt und diente zuletzt als Ausstellungsstück bei Werbeveranstaltungen und internationalen Messen. Im Laufe der Jahre wurde es Teil einer Sammlung historischer Fahrzeuge, wechselte mehrmals den Besitzer und wurde schließlich in seinen Originalzustand restauriert.
Im Jahr 2009 wurde der Mercury Bob Hope Special für rund 148.500 US-Dollar versteigert – eine Summe, die seinen historischen Wert mehr als seinen technischen unterstrich. Heute gilt er als eines der wichtigsten Zeugnisse der Ära der amerikanischen Custom Cars: einer Zeit, in der private Hersteller mit Einfallsreichtum wahre Ikonen der Popkultur aus Teilen verschiedener Fahrzeuge schufen.
