Ein mit Wasserstoff betriebener JCB Hydromax hat auf den Bonneville Salt Flats in Utah einen temporären Weltrekord für Landfahrzeuge aufgestellt: Der britische Stromlinien-Bagger erreichte auf der „fliegenden Meile“ eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 406,320 mph (653,975 km/h) und katapultierte die Wasserstofftechnologie damit in eine neue Geschwindigkeitsdimension.
Anders als viele moderne wasserstoffbetriebene Fahrzeuge nutzt der fast zehn Meter lange Hydromax keine Brennstoffzellen, sondern einen mit Wasserstoff betriebenen Verbrennungsmotor. Am Steuer des rekordverdächtigen Fahrzeugs saß Wing Commander Andy Green OBE, der bereits über umfangreiche Erfahrung im Hochgeschwindigkeitsfahren verfügt.
Für den Rekordlauf absolvierte Hydromax gemäß den FIA-Regeln innerhalb einer Stunde zwei Läufe in entgegengesetzter Richtung. Im ersten Lauf erreichte der Streamliner eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 644,899 km/h (400,623 mph), im zweiten 663,423 km/h (412,135 mph). Beide Läufe ergaben einen vorläufigen FIA-Rekord von 653,975 km/h (406,320 mph) pro Jahr.
Mit 653,975 km/h (406,320 mph) hat der JCB Hydromax den bisherigen FIA-Rekord für Wasserstoffmotoren deutlich übertroffen. Die bisherige Höchstgeschwindigkeit von 298,5 km/h (185,5 mph) wurde 2004 vom BMW H2R erreicht. Der neue Rekord des Hydromax fällt unter die FIA-Kategorie A, Gruppe XIV, Klasse 7 („Weltrekord für fliegende Fahrzeuge – Landgeschwindigkeitsrekord“) und ist vorläufig, bis er von der FIA offiziell bestätigt wird.
Der Antrieb erfolgt durch zwei Wasserstoffverbrennungsmotoren der JCB-Serie mit einer Gesamtleistung von 1.600 PS (1.193 kW). Die Motoren werden im JCB-Motorenwerk in Foston, Großbritannien, gefertigt. Laut JCB basieren sie technisch auf Wasserstoffmotoren, die das Unternehmen ursprünglich für seine eigenen Baumaschinen entwickelt hat.
Mit diesem Rekord brach der Hydromax auch den internen JCB-Rekord für Dieselfahrzeuge: Ein JCB Dieselmax erreichte 2006 auf denselben Salzseen mit Andy Green am Steuer 563,420 km/h (350,092 mph). Interessanterweise emittiert der Wasserstoffmotor laut JCB kein CO₂.
Der Hydromax stellte auch einen neuen Rekord für Wasserstoff-Brennstoffzellenfahrzeuge auf. Seine Geschwindigkeit übertraf den bisherigen Rekord von rund 487,6 km/h (303 mph). Laut Hersteller ist er damit das schnellste jemals gebaute wasserstoffbetriebene Fahrzeug.
JCB-Chef Anthony Bamford sieht diesen Rekord als direkte Fortsetzung des Dieselmax-Projekts. Vor zwanzig Jahren demonstrierte JCB in Bonneville, wozu britische Ingenieurskunst mit Dieselmotoren fähig ist. Nun haben sie dies mit Wasserstoffmotoren wiederholt.
Auch Pilot Andy Green ist begeistert. Der Rekordfahrer, der mit 1.228,0 km/h (763,035 mph) den Landgeschwindigkeitsweltrekord hält und als Einziger die Schallmauer an Land durchbrochen hat, bezeichnete die Fahrt als Privileg. Bonneville gilt als die Wiege des Landgeschwindigkeitsrekords – und der Hydromax hat nun Geschichte geschrieben. Green beschrieb das Fahrzeug selbst als „stabil, kraftvoll und schnell“.
Der Rekordversuch folgte auf eine erfolgreiche Leistung bei der Bonneville Speed Week der Southern California Timing Association, wo die Hydromax in der Blown Gas Streamliner AA/BGS 500-plus cubic inch Klasse eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 368,347 mph (592,7 km/h) erreichte und damit einen neuen SCTA-Rekord aufstellte.
