Marko Hanzelic
Bei Toyota gehen sie die diesjährige Dakar in der Rolle des Titelverteidigers unter den Autofahrern an, denn Nasser Al-Attiyah den Gesamtsieg vom letzten Jahr verteidigen. Rennen Hilux wurden in den letzten Monaten in Südafrika entwickelt, es gibt jedoch keine großen Änderungen im Vergleich zur letztjährigen Rallye. Der Motor wird weiterhin von einem atmosphärischen V8-Benziner angetrieben, das Gleiche gilt für die Geometrie und die Einzelradblockierung. „Trotz allem ist es uns gelungen, große Fortschritte zu machen, zumal wir mit dem Auto die Möglichkeit hatten, die südafrikanische Meisterschaft zu gewinnen“, Erläuterung Glyn Hall, der erste Mann der Mannschaft Toyota Gazoo Racing Südafrika.
Dabei lag der Schwerpunkt auf der Zuverlässigkeit und Verarbeitung einzelner Details, die zusätzliche Sekunden Vorsprung bringen können in der südafrikanischen Abteilung der japanischen Marke. Im Vergleich zu den südamerikanischen Versionen mussten sie den Betrieb des Motors in geringerer Höhe anpassen, geben aber zu, dass es für sie viel einfacher ist, weil der maximal zulässige Wert beträgt 37 mm deutlich einfacher zu erreichen als in den Anden, wo die Luft dünner ist.
Bei der diesjährigen Dakar wird Toyota mit vier Rennwagen antreten und ist auf dem Papier definitiv der Hauptfavorit Nasser Al-Attiyah, der selbst der Bürde des ersten Favoriten des Rennens nicht davonläuft: „Letztes Jahr habe ich neun der zehn Rallyes gewonnen, an denen ich teilgenommen habe. Lediglich in Marokko musste ich mich aufgrund von Problemen mit der Elektronik zurückziehen. Auf diese Weise lernte ich das Auto gut kennen und nahm auch an der Baja 1000 in Kalifornien teil, wo ich auch zusätzliche Erfahrungen bei einer etwas anderen Marathon-Rallye sammelte. Ich kenne das Terrain in Saudi-Arabien gut, da ich in den letzten Jahren hier aufgetreten bin. Katar ist nah dran, daher ist es für mich fast ein Heimrennen und ja, ich fühle mich als erster Favorit.“
Auch im vierten Rennwagen mit Toyota-Logo wird ein alter Bekannter aus der Formel 1 zu sehen sein, Fernando Alonso, die zusammen mit dem Passagier sein wird Marco Como versuchte, die alten Katzen von Dakar zu überraschen. Alonso sagt, sein Hauptziel sei es, das Rennen zu beenden, dabei so viel wie möglich zu lernen und sein Maximum zu erreichen. Gleiches gilt für den Beifahrer Como, der sich zum ersten Mal an der Beifahrerrolle versuchen wird, denn davor war er ruhig fünf Mal im Monat gefeiert
